Jüdischsein

Der Anteil der jüdischen Deutschen an der Gesamtbevölkerung betrug in der Weimarer Republik weniger als einen Prozent. 19 Prozent aller Jüd:innen, die 1925 in Deutschland lebten, waren im Ausland geboren.

In der Mehrheit handelte es sich dabei um osteuropäische Jüdinnen und Juden. Sie waren seit Ende des 19. Jahrhunderts vor Pogromen aus dem Russischen Zarenreich und dem Habsburgerreich geflohen oder infolge des Ersten Weltkriegs als Arbeitskräfte nach Deutschland gekommen. Die sogenannten Ostjuden pflegten oft andere kulturelle Traditionen als jüdische Deutsche, die seit mehreren Generationen im Reich lebten.

Ab Mitte der 1920er Jahre war die jüdische Minderheit eine zahlenmäßig abnehmende Gruppe der deutschen Bevölkerung. Dafür gab es mehrere Gründe: ein spätes Heiratsalter, die Anwendung von Verhütungsmitteln und zunehmend mehr Ledige führten zu niedrigen Geburtenraten und einem relativ hohen Altersdurchschnitt. Darüber hinaus trugen konfessionell gemischte Ehen zwischen christlichen und jüdischen Menschen zur abnehmenden Entwicklung der jüdischen Bevölkerung bei. 1900 lebte jede bzw. jeder zehnte jüdische Deutsche in einer Ehe mit einer Christin oder einem Christen. 1930 war es bereits jede:r fünfte. Drei Viertel aller Kinder, die aus diesen Ehen hervorgingen, wurden christlich erzogen beziehungsweise entschieden sich später gegen die jüdische Religion.
 

Anteil der jüdischen Bevölkerung an der Gesamtbevölkerung nach den Volkszählungen im Deutschen Reich

Monika Richarz: Bürger auf Widerruf. Lebenszeugnisse deutscher Juden 1780–1945, Stuttgart 1989, S. 17. (In der Statistik wurden nur Mitglieder der jüdischen Gemeinden berücksichtigt.)

Frühere Berufsbeschränkungen im Handwerk und das Verbot jüdischen Landeigentums hatten dazu geführt, dass Jüdinnen und Juden vor allem im Handel und in freien Berufen als Ärzte oder Anwälte arbeiteten. Ungefähr 70 Prozent aller jüdischen Berufstätigen waren hier beschäftigt.

Handel und Industrie wurden durch viele kleine jüdische Läden und Firmen geprägt. Der Anteil jüdischer Akademiker im Bildungsbürgertum war überdurchschnittlich hoch und bildete die Basis für etliche wissenschaftliche und kulturelle Leistungen. 16 Prozent der deutschen Juristen und 11 Prozent der Ärzte waren Juden. 

Trotz der rechtlichen Gleichstellung in der Weimarer Republik gab es weiter berufliche Diskriminierungen für Jüdinnen und Juden, die sie an einer erfolgreichen Beamten- oder Militärlaufbahn hinderte. Sie entschieden sich daher oft für die Selbstständigkeit oder für freie Berufe, die ihnen zudem die Befolgung religiöser Gebote erleichterten. Dazu gehörte zum Beispiel die Einhaltung des arbeitsfreien Sabbat. 1933 war ungefähr jeder zweite jüdische Deutsche selbstständig, aber nur jeder sechste nichtjüdische Deutsche.

Jüdische Deutsche verdienten so vor allem in mittelständischen und akademischen Berufen ein oft bescheidenes Einkommen. In Berlin und im Ruhrgebiet hatte sich zudem ein jüdisches Proletariat gebildet. Eine kleine jüdische Oberschicht bestand aus Bankiers und Unternehmern.

Aufgrund ihrer besonderen Berufsstruktur trafen die wirtschaftlichen Verwerfungen der Inflation und der Weltwirtschaftskrise die jüdische Bevölkerung besonders hart. Während der Hyperinflation 1923 verloren Kleinhändler ihre Ersparnisse. Ärzte büßten ihre Honorare ein, da diese trotz der Geldentwertung immer noch vierteljährlich abgerechnet wurden. Für viele jüdische Familien wurde es so finanziell immer schwieriger, den Kindern ein Studium an der Universität zu ermöglichen. Während die Gesamtzahl der Immatrikulationen beispielsweise in Preußen zwischen 1911 und 1925 leicht anstieg, sank die Zahl der jüdischen Studierenden von 2212 auf 1675.

Mit der Weltwirtschaftskrise brach seit 1929 der Konsum und insbesondere die Nachfrage nach Kleidung ein, womit Bereiche betroffen waren, in denen die jüdische Beschäftigung besonders hoch war. Viele jüdische Arbeiter und Angestellte sowie jüdische Selbständige waren daher eher arbeitslos bzw. gingen eher konkurs als nichtjüdische Deutsche.

Prozentuale Verteilung von Gesamtbevölkerung und Juden auf Wirtschaftsbereiche im Kaiserreich und in der Weimarer Republik

Monika Richarz: Bürger auf Widerruf. Lebenszeugnisse deutscher Juden 1780–1945, Stuttgart 1989, S. 23.

 

Der „Centralverein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens“ wurde 1893 gegründet. Seine Ziele waren die Förderung jüdischer Kultur und die Abwehr des Antisemitismus. 1926 gehörten dem Centralverein ca. 60.000 Mitglieder an. Sie verstanden sich als Deutsche jüdischen Glaubens und setzten auf Akkulturation. Die Angleichung der eigenen an andere Kulturen sollte demnach möglich sein, ohne die jüdische Identität aufzugeben. 

Dem Centralverein stand die 1897 gegründete Zionistische Vereinigung für Deutschland gegenüber. Ihr gehörten in den 1920er Jahren ca. 33.000 Mitglieder, die sich als jüdisch-national verstanden. Zionisten sahen sich als ein Volk mit einer gemeinsamen jüdischen Kultur und in der Zukunft auch mit einem jüdischen Staat. Wer Mitglied der Zionistischen Vereinigung war, sollte die Auswanderung nach Palästina in die persönliche Lebensplanung  einschließen. So hatte es die Delegierten 1912 in Posen beschlossen.

In den 1920er Jahren nahmen die innerjüdischen Auseinandersetzungen um den Zionismus zu. Sie zeigten sich in der Zusammensetzung und Ausrichtung der jüdischen Gemeinden. Die große Mehrheit der deutschen Juden lehnte den Zionismus ab, weil sie ihre Identität als jüdische deutsche Staatsbürgerinnen und Staatsbürger gefährdet sahen. 

Abgesehen von den beiden bedeutendsten jüdischen Organisationen im Deutschen Reich, gab es auch noch andere jüdische Strömungen, wie zum Beispiel die Orthodoxie oder das Reformjudentum. Zu den jüdischen Vereinen, Gruppen und Institutionen zählten unter anderem der Jüdische Frauenbund und jüdische Volkshochschulen. Eine wichtige Rolle spielte der patriotisch gesinnte Reichsbund jüdischer Frontsoldaten, der in den 1920er Jahren rund 40.000 Mitglieder zählte.